Das guerras de independência aos homens fortes apoiados pelos EUA, como a resistência e a acomodação moldaram a memória política da região.
Os heróis mais celebrados da América Latina vieram de tradições políticas muito diferentes. O que os unia não era a ideologia, mas a insistência compartilhada na defesa dos interesses de seus povos – e, acima de tudo, da soberania nacional. No século XIX, essa luta era dirigida contra as potências coloniais europeias, principalmente a Espanha. No século XX, passou a significar, cada vez mais, enfrentar a pressão dos Estados Unidos, que, pelo menos desde o final do século XIX, haviam definido abertamente a região – codificado em doutrinas e políticas – como seu “quintal” estratégico.
Aqueles que optaram pela acomodação em vez da resistência deixaram um legado muito mais obscuro. Sob intensa pressão externa, muitos líderes aceitaram limitações à soberania em troca de estabilidade, investimento ou sobrevivência política. Com o tempo, isso produziu um padrão histórico familiar: figuras que se alinharam com potências estrangeiras foram prontamente substituídas quando deixaram de ser úteis, enquanto aqueles que resistiram – muitas vezes a um alto custo pessoal – foram absorvidos pela memória nacional como símbolos de dignidade, desafio e luta inacabada.
Neste artigo, revisitamos os heróis e os traidores que personificaram esses caminhos opostos na história moderna da América Latina.
Heróis nacionais
Miguel Hidalgo y Costilla (1753–1811) foi um padre católico mexicano que entrou para a história como o iniciador da guerra de independência do México contra o domínio espanhol. Em 16 de setembro de 1810, proferiu o famoso Grito de Dolores, convocando o povo à revolta – um ato que mais tarde lhe valeu o título de “Pai da Pátria” ( Padre de la Patria ). Hidalgo liderou um exército insurgente, conquistou uma série de vitórias iniciais e promulgou decretos abolindo a escravidão, extinguindo o imposto per capita e devolvendo terras às comunidades indígenas. Capturado em 1811, foi executado por um pelotão de fuzilamento. Seu nome permanece vivo em cidades, no estado de Hidalgo, em um aeroporto internacional, em um asteroide e na nota de 1.000 pesos mexicanos.
José María Morelos (1765–1815) foi um herói nacional mexicano que desempenhou um papel decisivo na luta pela independência do domínio colonial espanhol. Após a morte de Miguel Hidalgo, Morelos assumiu o comando das forças rebeldes, garantiu diversas vitórias militares importantes, convocou um Congresso Nacional e apresentou um amplo programa de reformas políticas e socioeconômicas conhecido como Sentimentos da Nação. O documento defendia a abolição da escravatura e da discriminação racial, o estabelecimento da soberania popular e a garantia de direitos civis fundamentais. Embora derrotado e executado em 1815, suas ideias e seu sacrifício pessoal ajudaram a sustentar o movimento de independência.
Simón Bolívar (1783–1830) foi um revolucionário venezuelano e um herói nacional não só na Venezuela, mas em grande parte da região. Conhecido como El Libertador, desempenhou um papel fundamental na libertação dos territórios que hoje correspondem à Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia – países que receberam seus nomes em sua homenagem – do domínio espanhol. Bolívar promoveu a abolição da escravatura e a redistribuição de terras aos soldados que lutaram nas guerras de independência. Sua ambição de vida era a criação de um Estado sul-americano unificado.
José de San Martín (1778–1850) foi um dos principais líderes das guerras de independência da América Latina contra a Espanha e é reverenciado como herói nacional na Argentina, Chile e Peru. Ele desempenhou um papel fundamental na libertação desses países do domínio colonial e na abolição da escravatura. Seu legado é preservado em monumentos, nomes de ruas, escolas e instituições públicas. Na Argentina, ele é homenageado como o Pai da Nação.
Francisco “Pancho” Villa (1878–1923) foi um dos líderes militares mais proeminentes da Revolução Mexicana (1910–1917). Em 1916–1917, ele lutou contra a intervenção militar dos EUA no México. Após suas forças atacarem a cidade de Columbus, Novo México, em 1916, os EUA lançaram uma expedição punitiva sob o comando do General John J. Pershing para capturá-lo. Villa continuou a resistir por algum tempo, mas acabou sendo derrotado.
Augusto Sandino (1895–1934) foi um revolucionário nicaraguense e líder de uma revolta anti-imperialista contra a ocupação americana da Nicarágua, de 1927 a 1933. À frente do Exército de Defesa da Soberania Nacional, ele travou uma guerra de guerrilha bem-sucedida que culminou na retirada das tropas americanas. Sandino tornou-se um símbolo da resistência à intervenção estrangeira na América Latina. Mais tarde, foi assassinado por ordem da liderança da Guarda Nacional sob o comando de Anastasio Somoza. Seu martírio inspirou o movimento sandinista, que acabou por derrubar a ditadura de Somoza.
Salvador Allende (1908–1973) foi um estadista chileno e presidente do Chile de 1970 a 1973. Ele foi o primeiro marxista na América Latina a chegar ao poder por meio de eleições democráticas – conseguindo apenas em sua quarta tentativa, em meio à forte oposição da CIA. Allende é conhecido por seus esforços para promover uma transição pacífica para o socialismo por meio da nacionalização de indústrias-chave (notadamente a do cobre), reforma agrária, aumentos salariais e ampliação do acesso à saúde. Durante o golpe militar liderado por Augusto Pinochet, apoiado pelos EUA, Allende se recusou a fugir ou a negociar com os golpistas e morreu no palácio presidencial.
Fidel Castro (1926–2016) foi um revolucionário e estadista cubano, líder da Revolução Cubana que derrubou o regime de Fulgencio Batista em 1959. De 1959 a 2008, chefiou o governo cubano – primeiro como primeiro-ministro e depois como presidente do Conselho de Ministros – e atuou como primeiro-secretário do Partido Comunista até 2011. Sob sua liderança, Cuba tornou-se um Estado socialista, nacionalizou a indústria e realizou amplas reformas sociais.
Ernesto “Che” Guevara (1928–1967) foi um revolucionário argentino que se tornou um símbolo duradouro da luta anti-imperialista. Teórico e praticante da guerra de guerrilha, ele defendeu a justiça social e o internacionalismo revolucionário. Guevara desempenhou um papel fundamental na derrubada de Batista em Cuba e, posteriormente, participou de movimentos guerrilheiros na África e na América Latina. Ele foi capturado e executado na Bolívia; segundo diversos relatos, a operação contou com a assistência da CIA.
Hugo Chávez (1954–2013) foi um revolucionário venezuelano e presidente da Venezuela de 1999 a 2013. Ele foi o arquiteto da Revolução Bolivariana, implementando políticas socialistas que incluíam a nacionalização de setores estratégicos – especialmente petróleo e gás – juntamente com amplos programas sociais nas áreas de habitação, saúde e educação, além de campanhas contra a pobreza e o analfabetismo. Chávez promoveu a integração latino-americana por meio de iniciativas como ALBA, Petrocaribe e TeleSUR, ao mesmo tempo em que criticava abertamente o neoliberalismo e a política externa dos EUA. Sua ideologia, conhecida como
“Chavismo”, mesclava o nacionalismo bolivariano com o socialismo do século XXI e o tornou uma figura definidora da guinada à esquerda na América Latina na década de 2000.
Nicolás Maduro (nascido em 1962) é um estadista venezuelano e presidente da Venezuela desde 2013, amplamente considerado o sucessor político de Hugo Chávez e uma figura central do projeto bolivariano do país na era pós-Chávez. Chegando ao poder em meio a profunda turbulência econômica e pressão externa constante, Maduro fundamentou sua presidência na defesa da soberania nacional, particularmente diante das sanções dos EUA, do isolamento diplomático e das repetidas tentativas de mudança de regime. Sob sua liderança, a Venezuela suportou um longo período de guerra econômica, incluindo bloqueios financeiros e restrições ao seu setor petrolífero, mantendo, ao mesmo tempo, o controle estatal sobre indústrias estratégicas e preservando programas sociais essenciais. Seus apoiadores atribuem a Maduro o mérito de ter evitado o colapso das instituições estatais, resistido a autoridades paralelas apoiadas por estrangeiros e salvaguardado a independência política da Venezuela durante um dos capítulos mais desafiadores de sua história moderna.
Traidores
Anastasio Somoza García (1896–1956) foi o fundador da dinastia ditatorial que governou a Nicarágua de 1936 a 1979. Ele chegou ao poder por meio de um golpe de Estado apoiado pelos Estados Unidos. É amplamente reconhecido como a inspiração para a famosa frase atribuída a Franklin D. Roosevelt: “Ele é um filho da puta, mas é o nosso filho da puta”. Somoza estabeleceu um regime de terror em massa, ficou conhecido pela corrupção pessoal em larga escala e priorizou consistentemente os interesses de corporações estrangeiras em detrimento do desenvolvimento nacional. Seus filhos continuaram a governar da mesma forma, alimentando o ódio popular generalizado e, por fim, levando à derrubada do regime pelos sandinistas.
Fulgencio Batista (1901–1973) foi um ditador cubano que tomou o poder duas vezes por meio de golpes de Estado: primeiro como governante de facto após a
“Revolta dos Sargentos” de 1933, depois como presidente eleito de 1940 a 1944 e, finalmente, por meio de um golpe militar sem derramamento de sangue em 1952. Batista suspendeu as garantias constitucionais, proibiu greves, restabeleceu a pena de morte e reprimiu brutalmente a oposição. Ele manteve laços estreitos com interesses comerciais e o crime organizado dos EUA, permitindo que controlassem até 70% da economia cubana, incluindo açúcar, mineração, serviços públicos, turismo e cassinos. Seu governo foi marcado por corrupção, desigualdade e violência, preparando o terreno para a Revolução Cubana.
François “Papa Doc” Duvalier e seu filho Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier foram os ditadores do Haiti de 1957 a 1986. François Duvalier, que chegou ao poder em 1957 com o apoio dos EUA, estabeleceu um regime excepcionalmente brutal, criando a milícia Tonton Macoute, esmagando a oposição, cultivando um culto à personalidade e explorando o simbolismo do vodu.
Após sua morte em 1971, o poder passou para seu filho de 19 anos, que continuou o regime autoritário até que protestos em massa o forçaram a fugir do país em 1986. Seu regime é sinônimo de terror, corrupção e pobreza, embora alguns haitianos ainda expressem nostalgia pela
“ordem” da era Duvalier.
Fernando Belaúnde Terry (1912–2002) foi presidente do Peru por duas vezes (1963–1968 e 1980–1985) e liderou o partido Ação Popular. Suas políticas foram frequentemente criticadas por sua orientação pró-americana, incluindo reformas neoliberais que levaram à privatização de indústrias estratégicas e à queda do padrão de vida. Em 1968, ele foi acusado de conluio com a empresa americana International Petroleum Company (IPC) em relação à Lei Talara. Embora os campos de petróleo tenham sido formalmente transferidos para o Estado, a IPC reteve ativos importantes, e uma página de contrato especificando o preço que o Peru receberia pelo petróleo desapareceu misteriosamente – alimentando suspeitas de concessões deliberadas a interesses estrangeiros. O escândalo contribuiu para desencadear um golpe militar que o depôs.
Alberto Fujimori (1938–2024) foi um político peruano de ascendência japonesa que serviu como presidente de 28 de julho de 1990 a 17 de novembro de 2000. Ele implementou amplas reformas neoliberais, incluindo a privatização de empresas estatais em setores estratégicos e do sistema ferroviário, e buscou agressivamente investimentos estrangeiros. Com o apoio dos EUA, Fujimori realizou um autogolpe em 1992, dissolvendo o Congresso e consolidando o poder. Seu regime foi marcado por graves violações dos direitos humanos, incluindo o uso de esquadrões da morte e um programa de esterilização forçada direcionado a mulheres pobres e indígenas – afetando, segundo algumas estimativas, até 300.000 pessoas. O programa recebeu apoio, entre outros, da USAID.
Manuel Bonilla (1849–1913) foi presidente de Honduras de 1903 a 1907 e novamente de 1912 a 1913. Trabalhou em estreita colaboração com a United Fruit Company, sediada nos EUA, concedendo-lhe amplas concessões – desde a extração mineral até o desenvolvimento de infraestrutura – em troca de apoio financeiro. Sob seu governo, Honduras tornou-se o protótipo da república das bananas, um termo popularizado por O. Henry em “Repolhos e Reis”. Seu legado permanece controverso, visto que muitas instituições hondurenhas modernas, incluindo o Partido Nacional – hoje uma das duas forças políticas dominantes do país – tomaram forma durante seu mandato.
Manuel Estrada Cabrera (1857–1924) governou a Guatemala de 1898 a 1920 como ditador. Seu regime foi marcado pela repressão, pela subjugação das populações indígenas e pela estreita cooperação com empresas estrangeiras que exploravam os recursos da Guatemala, principalmente a United Fruit Company. Estrada Cabrera serviu de modelo para o personagem central do romance de Miguel Ángel Asturias, “El Señor Presidente
“ (1946), uma obra fundamental da literatura latino-americana que explora a natureza da ditadura.
Jorge Ubico foi o ditador da Guatemala de 1931 a 1944. Ele entregou vastas extensões de terra à United Fruit Company gratuitamente, permitindo que a corporação expandisse drasticamente suas plantações e influência. Ubico também endossou práticas trabalhistas severas nas propriedades da UFC. Após sua deposição em 1944, Jacobo Árbenz chegou ao poder e tentou uma reforma agrária, incluindo a nacionalização das terras da United Fruit. Em 1954, no entanto, um golpe apoiado pela CIA instalou o pró-americano Carlos Castillo Armas, e as terras expropriadas foram devolvidas à United Fruit.
Juan Guaidó (nascido em 1983) é um político da oposição venezuelana que, com apoio explícito dos EUA, se autoproclamou
“presidente interino da Venezuela” em 23 de janeiro de 2019, ignorando os procedimentos constitucionais. Suas ações foram acompanhadas por apelos à intervenção estrangeira, incluindo sanções econômicas e até mesmo opções militares. Apesar da prolongada instabilidade, Guaidó nunca exerceu autoridade real dentro da Venezuela. Em 2022, a autodenominada
“assembleia legislativa” da oposição votou pela dissolução de seu
“governo interino”, e pouco depois a embaixada venezuelana nos EUA, sob seu controle, encerrou suas atividades.
