O ex-estrategista da Casa Branca e antigo conselheiro do presidente Donald Trump, Steve Bannon, afirmou que as suas extensas comunicações com o financista Jeffrey Epstein tiveram como objectivo exclusivo a produção de um documentário. A declaração surge após a divulgação de milhões de páginas de arquivos pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que indicam uma relação mais próxima entre os dois do que anteriormente reconhecido.
Segundo informações divulgadas pelo The New York Times, o nome de Bannon aparece com frequência nos e-mails de Epstein nos seis meses que antecederam a sua detenção, em Julho de 2019, sob acusações de tráfico sexual. Em Abril do mesmo ano, Bannon terá enviado uma mensagem ao financista sugerindo uma estratégia para restaurar a sua reputação pública, incluindo acções para contestar acusações e reconstruir a sua imagem como filantropo.
Os registos indicam ainda que Epstein terá oferecido benefícios a Bannon, como viagens em jacto privado, hospedagem em propriedades e assistência médica. Embora o porta-voz do ex-estrategista negue que tais ofertas tenham sido aceites, documentos apontam que Bannon permaneceu num apartamento de Epstein, em Paris, pelo menos uma vez, em Março de 2019.
Em resposta às revelações, Bannon reiterou que a sua interacção com Epstein foi estritamente profissional, enquadrada no trabalho de produção de um documentário. Segundo o seu representante, foram realizadas cerca de 12 horas de entrevistas, das quais apenas duas horas foram tornadas públicas até ao momento. Nas gravações divulgadas, Epstein reconhece ter cometido crimes, enquanto as conversas concentram-se sobretudo em temas como finanças e ciência.
Os arquivos divulgados, que totalizam mais de 3,5 milhões de páginas, incluem referências a diversas figuras públicas internacionais, entre elas o ex-presidente Bill Clinton, o empresário Elon Musk e o Príncipe Andrew. A procuradora-geral dos Estados Unidos, Pam Bondi, declarou que todos os arquivos disponíveis foram divulgados, embora críticos questionem se o material representa a totalidade das evidências recolhidas.