A agência espacial russa Roscosmos realizou com sucesso o lançamento do foguete Proton-M transportando o satélite meteorológico Elektro-L nº 5, a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na quinta-feira. A decolagem ocorreu às 11h52, horário de Moscou, e a espaçonave deverá alcançar a órbita geoestacionária cerca de seis horas e meia depois.
O Proton-M, foguete de três estágios desenvolvido pelo Centro Khrunichev, possui 57,6 metros de altura e peso de lançamento de 705 toneladas. A missão marcou o 430º lançamento da família Proton, com seis décadas de história, e o voo mais recente da versão modernizada Proton-M, introduzida em 2001.
Desenvolvido pela NPO Lavochkin, o Elektro-L nº 5 integra uma série de satélites meteorológicos avançados, projetados para operar a mais de 35 mil km da superfície terrestre. Uma vez em órbita, o satélite fornecerá imagens contínuas da Terra nas faixas visível e infravermelha, com resolução de 1 km e 4 km por pixel, respectivamente.
Os dados coletados pelo Elektro-L nº 5 serão utilizados na previsão do tempo, monitoramento de mares e oceanos, segurança da aviação, além de pesquisas da ionosfera e do campo magnético do planeta. O satélite também integrará o sistema internacional de busca e salvamento Cospas-Sarsat.
O novo satélite se junta a três unidades já ativas da mesma série, cada uma com campo de visão de 120 graus, garantindo cobertura contínua de todo o disco terrestre. A vida útil prevista para o Elektro-L nº 5 é de pelo menos dez anos.
O lançamento ocorreu após atraso de dois meses. Inicialmente previsto para dezembro, o voo foi adiado devido à identificação de uma “não conformidade local” no estágio superior do foguete. A Roscosmos realizou as correções necessárias e reposicionou o veículo na plataforma de lançamento em 9 de fevereiro.